Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre qu’il y a des pingouins dans le fleuve Saint-Laurent! Mais attention — il ne s'agit pas des pingouins classiques que l’on associe à l’Antarctique, mais plutôt d’une espèce bien particulière : le petit pingouin.
Ce petit oiseau marin vit dans l’hémisphère Nord, notamment le long des côtes de l’Atlantique et dans l’estuaire du Saint-Laurent. Ce qui le rend particulièrement intéressant pour nous? Il a choisi de nicher sur un rocher isolé de l’archipel de L’Isle-aux-Grues, pas très loin de Québec!
Une colonie rare
Il va sans dire que la présence des petits pingouins attire l’attention de bien des passionnés. D’ailleurs, l’équipe de Radio-Canada nous a récemment accompagnés lors d’une croisière spéciale pour en apprendre davantage.
📹 Découvrez leur reportage ici.
Chaque printemps, les capitaines Lachance mettent le cap pour une aventure unique : la croisière aux petits pingouins.
« Pendant la croisière, on fait une grande tournée de l’archipel de L’Isle-aux-Grues, d’est en ouest. Mais la cerise sur le sundae, c’est vraiment la colonie de petits pingouins qui niche sur le Pilier de Bois, un rocher au cœur du fleuve. »
- Jean-François Lachance, capitaine chez Croisières AML
Ce qui rend cette colonie si exceptionnelle? C’est la seule en Amérique du Nord à se trouver aussi profondément à l’intérieur des terres! Chaque année, les petits pingouins y reviennent pour se reproduire pendant une courte période, avant de repartir vers le large. Nous avons donc quelques semaines pour les observer! 🙌
Petit, mais impressionnant!
On reconnaît facilement le petit pingouin à ses rayures blanches et grises, bien visibles sur son bec et à la base de ses ailes. Excellents nageurs et chasseurs sous-marins, ils se nourrissent principalement de petits poissons comme le capelan et le lançon. Leur particularité? Leur petite taille : ils mesurent entre 37 et 39 cm de long – beaucoup plus petits que leurs cousins!
💞 Une espèce fidèle
Pendant la saison de reproduction, qui débute vers la mi-avril au Québec, les nouveaux couples de petits pingouins se forment et les couples des années précédentes se réunissent. Comme chez les autres espèces de pingouins, la femelle pond un seul œuf par an, ce qui rend chaque naissance d’autant plus précieuse!
Peu d’espèces restent unies toute leur vie, mais les petits pingouins font exception : chaque été, ils retrouvent leur partenaire de l’année précédente, malgré des mois de séparation durant l’hiver. Romantique, n’est-ce pas? 😉
Le grand départ
Contrairement à leurs cousins de l’Antarctique, les petits pingouins peuvent voler! Après leur naissance, les oisillons restent quelques semaines au nid avant de déployer leurs ailes.
Puis, en août, c’est le grand départ : tous quittent la colonie pour migrer vers leurs quartiers d’hiver. Au cours des années suivantes, les jeunes reviendront chaque été à leur lieu de naissance, même s’ils ne se reproduiront pas avant l'âge de 4 ou 5 ans.
Une expérience à ne pas manquer
La croisière aux petits pingouins, c’est bien plus qu’une simple sortie sur le fleuve — c’est une occasion unique d’admirer ces oiseaux marins dans leur habitat naturel, sur fond de paysages à couper le souffle. En prime, vous découvrirez les îles méconnues et saisissantes de l’archipel de L’Isle-aux-Grues.
📅 Faites vite : cette croisière est offerte jusqu’au 30 juin seulement!
