La séduction chez les baleines

Avec la fête de l’amour qui approche, on plonge dans l’univers fascinant (et encore mystérieux) de la séduction chez les baleines! Si bien des comportements nous échappent encore, plusieurs rituels de « charme » sont désormais bien documentés par les chercheurs : acrobaties impressionnantes, chants envoûtants, courses effrénées et bousculades musclées. Ces stratégies sont déployées dans un seul but : assurer la continuité de l’espèce.

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Le sprint amoureux des rorquals bleus 

Chez les rorquals bleus, les femelles recherchent l’agilité et la force chez un mâle. À l’automne, les rorquals bleus de passage dans le Saint-Laurent peuvent s’adonner à une course entre mâles pour gagner l’admiration de la femelle et rester à ses côtés. Pas d’application de rencontre ici : juste une bonne vieille poursuite! 😄

Deux mâles nageront côte à côte dans une lutte féroce. Les bousculades sont non seulement permises, mais fréquentes (et avec des mammifères de 100 à 150 tonnes, ça peut y aller fort)! À l’aide de leur queue et de leurs nageoires pectorales, les prétendants se poussent, se défient et tentent de prendre l’avantage. Le gagnant obtient le droit d’escorte : il suivra la femelle pendant plusieurs jours, parfois même plusieurs semaines.

Bien que l’objectif final du mâle soit la reproduction, la femelle ne choisit pas systématiquement de s’accoupler avec celui qui l’escorte. Le phénomène d’escorte est d’ailleurs très répandu chez les baleines, qu’il s’agisse d’une femelle seule ou accompagnée de son petit.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les mâles escortes ne sont pas les pères des baleineaux. Les groupes sociaux se forment et se dispersent bien avant la saison des naissances, et les escortes n’entretiennent aucun lien familial avec la femelle ou son jeune. Leur rôle consiste plutôt à tenter de s’accoupler avec la femelle tout en repoussant les rivaux potentiels.

Rorquals à bosse : acrobaties, chants et percussions

Quant aux rorquals à bosse, ils sont bien connus pour chanter durant leur période de reproduction. Eh oui, ces fameux chants de baleine seraient utilisés comme une véritable sérénade! Fait fascinant : leur « refrain » évolue d’année en année. Il ne s’agit pas d’une nouvelle chanson, mais plutôt d’une version retouchée, qui se transforme graduellement au fil du temps. Même si le rôle exact du chant reste mystérieux, une chose est sûre : seuls les mâles chantent, ce qui renforce l’hypothèse qu’il s’agit d’un comportement lié à la reproduction.

Mais leur spectacle ne s’arrête pas là! Les rorquals à bosse y ajoutent toute une chorégraphie : bonds spectaculaires pouvant atteindre cinq mètres hors de l’eau, coups puissants de nageoires pectorales qui résonnent à la surface… Entre vocalises et percussions, ils savent clairement comment attirer l’attention d’une femelle. Et il le faut, car en période de reproduction, la concurrence entre mâles est féroce!

Cette effervescence s’inscrit d’ailleurs dans un cadre amoureux bien particulier. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les baleines ne sont pas monogames et ne forment pas de liens durables avec leurs partenaires. Selon les espèces, un individu peut conserver le même partenaire pour une saison, en choisir un autre l’année suivante ou encore multiplier les unions au cours d’une même période de reproduction. Et lorsqu’un baleineau vient au monde, c’est la femelle qui en prendra soin seule.

Il n’y a pas de doute : entre chorégraphies, solos de chant et poursuites, les baleines savent décidément mettre le paquet! La séduction chez les baleines n’est peut être pas simple, mais comme à l’habitude, elles offrent tout un spectacle. 😊

Sources : 

Baleines en direct, La St-Valentin selon les préférences des baleines https://baleinesendirect.org/la-saint-valentin-selon-les-preferences-des-baleines/

Baleines en direct, La reproduction  https://baleinesendirect.org/decouvrir/la-vie-des-baleines/comportement/la-reproduction/

One with whales, The Not-So-Tender World of Whale Courtship, https://www.onewithwhales.com/articles/the-not-so-tender-world-of-whale-courtship-humpback-romance-in-rurutu