Si vous êtes de Québec, vous avez probablement l'impression que le AML Louis-Jolliet a toujours fait partie du paysage. On regarde le fleuve entre Québec et Lévis et, instinctivement, on s'attend à apercevoir sa silhouette glisser sur l'eau, en route vers l'île d'Orléans ou les ponts, transportant chaque année des milliers de passagers vers des excursions, soupers et soirées mémorables.
Mais avant de devenir l'icône des croisières sur le fleuve Saint-Laurent que tout le monde connaît, le AML Louis-Jolliet a vécu plusieurs vies.
Suivez-nous pour une petite virée dans l'histoire de ce bateau emblématique de Québec!
Un navire 100% local
Le Louis-Jolliet, c'est une vraie fierté régionale : il a été construit en 1938 au chantier Davie Shipbuilding, à Lauzon. Ce fameux bateau parcourt le fleuve Saint-Laurent depuis maintenant 88 ans!
Dès la fin de sa construction, toujours en 1938, il est lancé comme traversier entre Québec et Lévis. Capable de transporter 50 véhicules et jusqu'à 500 passagers, il représentait un véritable exploit pour l'époque! Il rejoint alors les autres traversiers de la flotte : Colbert, Bienville, Cité-de-Lévis, Cité-de-Québec et Radisson, afin d'assurer un lien essentiel entre les deux rives. Le Louis-Jolliet assurera ce rôle pendant plus de 30 ans, devenant un symbole du quotidien pour des milliers de personnes d'ici.
Comme une star de cinéma
Pour les amateurs de cinéma, saviez-vous que le Louis-Jolliet a déjà fait une apparition dans un film d'Alfred Hitchcock? Rien de moins!
On le voit dans I Confess, un long-métrage tourné en grande partie à Québec en 1952. Dans l'une des scènes, on aperçoit Montgomery Clift et Anne Baxter sur le pont du traversier, devant la ville de Québec. Un vrai moment de gloire pour notre bateau local!
La Société des traversiers entre en scène
En 1971, le gouvernement du Québec crée la Société des traversiers Québec-Lévis. À ce moment-là, le Louis-Jolliet est retiré du service, remplacé, comme les autres traversiers de l'époque, par le Lomer-Gouin et l'Alphonse-Desjardins. Ces deux nouveaux navires, plus modernes, offrent aussi une capacité accrue : 55 véhicules et 700 passagers.
Ils ont aussi un avantage important pour l'époque : ils peuvent naviguer toute l'année, ce qui n'était pas le cas des anciens traversiers.
Mais même si le Louis-Jolliet quitte le service de traversier, pas question pour lui de prendre sa retraite. Loin de là!
Les Hamel à la rescousse
C'est cinq ans plus tard, en 1976, que la famille Hamel, alors propriétaire de la Compagnie d'Excursions Maritimes de Québec, fait l'acquisition de l'ex-traversier. À l'époque, la compagnie possède un seul navire dans sa flotte, le Duc d'Orléans. Le Louis-Jolliet devient donc leur deuxième bateau.
D'importants travaux doivent toutefois être entrepris pour transformer le traversier en véritable navire de croisière. Après un an et demi de rénovations majeures, le Louis-Jolliet est complètement métamorphosé et est converti en bateau d'excursion conçu pour offrir des croisières sur le fleuve Saint-Laurent.
Mis en service en 1977, il transporte touristes et citoyens entre Sainte-Anne-de-Beaupré et les ponts pour leur faire découvrir une perspective incomparable sur Québec et son patrimoine riverain.
Des travaux majeurs pour Québec 84
En 1984, Québec célèbre en grand le 450e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier au Canada. Baptisé Québec 84, l'événement s'étend sur deux mois, de la fin juin à la fin août, et marque l'un des premiers grands rendez-vous internationaux organisés dans la capitale : un moment fondateur dans le développement événementiel de la ville, un tournant dans la mise en valeur du fleuve et du Vieux-Port.
Pour l'occasion, la ville se refait une beauté... et le AML Louis-Jolliet aussi! De vastes travaux sont entrepris pour moderniser le navire, notamment l'ajout d'un pont couvert et plusieurs rénovations intérieures.
À la suite de ces transformations, le AML Louis-Jolliet devient le plus grand bateau d'excursions au Canada, avec une capacité qui atteint maintenant 1 000 passagers.
Des modernisations continues pour une expérience de haut niveau
Au fil des décennies, d'importantes modernisations ont continué d'être réalisées afin d'offrir une expérience de première qualité aux passagers. En 2011, par exemple, plus de 3 millions de dollars ont été investis pour remettre à neuf les trois ponts du navire. Le AML Louis-Jolliet a également été équipé d'un moteur de pointe, beaucoup plus performant et surtout plus écologique, lui permettant de réduire considérablement ses émissions de gaz à effet de serre.
Un investissement massif en 2025
En 2025, Croisières AML a franchi une étape déterminante en investissant 2,5 millions de dollars dans la modernisation des timoneries de deux navires phares de sa flotte : le AML Louis-Jolliet et le AML Cavalier Maxim. Cet investissement stratégique visait avant tout à renforcer la sécurité, une priorité absolue au cœur de chacune de nos opérations.
Parce que les passagers et les équipages méritent les plus hauts standards de fiabilité, ces rénovations intègrent des technologies de pointe conçues pour optimiser la navigation et assurer une vigilance accrue sur le fleuve Saint-Laurent. Les nouvelles installations offrent également un confort supérieur grâce à des espaces repensés, plus ergonomiques et résolument modernes.
Ces travaux s'inscrivent pleinement dans la vision de Croisières AML : allier innovation, confort et sécurité afin de continuer à proposer une expérience maritime distinctive, sécuritaire et mémorable, au fil des saisons, sur l'un des plus beaux cours d'eau d'Amérique du Nord.
Un fleuron qui continue de briller
Après près d'un siècle à naviguer sur le fleuve, le AML Louis-Jolliet demeure l'un des bateaux les plus emblématiques de Québec. Polyvalent et chaleureux, il peut accueillir jusqu'à 1 000 passagers et propose des repas entièrement préparés à bord. Avec ses salles à manger vitrées, ses terrasses extérieures et ses panoramas exceptionnels sur le fleuve Saint-Laurent, il offre une expérience remarquable d'un pont à l'autre.
Aujourd'hui encore, le navire occupe une place de choix dans le paysage fluvial de Québec, pour le plus grand bonheur de ceux qui y montent à bord afin de vivre une croisière inoubliable. Qu'il s'agisse d'une occasion spéciale en famille ou en couple, d'une sortie entre amis ou d'un événement de groupe, il demeure fidèle à sa vocation : créer, année après année, des souvenirs mémorables sur le fleuve.
Vous souhaitez faire l'expérience du Louis-Jolliet? Consultez nos croisières au départ de Québec, dont nos soupers-croisières et nos croisières de soir pour une expérience inoubliable sur le Saint-Laurent.
